W wyniku kolejnych zmian w europejskich traktatach Parlament z upływem lat zdobył znaczące uprawnienia ustawodawcze i budżetowe, które umożliwiają mu – na równi z przedstawicielami rządów państw członkowskich zasiadającymi w Radzie – określanie kierunku, w jakim zmierza europejski projekt. W działaniach tych Parlament stara się propagować demokrację i prawa człowieka – nie tylko w Europie, ale także na całym świecie.